党的第三次全国代表大会，是于一九二三年六月十二日至二十日在广州召开的。出席大会的代表三十多人，代表党员四百二十人。共产国际代表马林也参加了大会。这次代表大会的中心议题是国共合作问题。大会正式决定实行国共合作的方针。

大会在国共合作问题上反对了两种错误观点。一是着重反对了张国焘的“左”倾观点。张国焘认为，中国革命不仅对外反对帝国主义，对内还要反对资产阶级，工人阶级是革命的主要力量，他不相信能把国民党改造成为统一战线的组织形式。张国焘尤其反对产业工人加入国民党。他认为产业工人是共产党的基础，若产业工人加入资产阶级性的国民党组织，就会混乱无产阶级的思想，削弱共产党的势力，把工人运动送给国民党。二是反对了马林、陈独秀的右倾观点。他们认为，现在的民主革命应由资产阶级来领导，中国无产阶级在数量上少、在质量上也差，还没有形成独立的社会力量；“二七”罢工失败后，工人运动一时难以恢复，要搞工人运动只有加入国民党，“一切工作归国民党”。大会经过讨论，正确地估计了孙中山反对帝国主义和封建军阀的民主主义立场，以及我党与国民党建立革命统一战线的必要性和可能性，接受了一九二三年一月共产国际关于在中国实行国共合作的决议，正式决定全体共产党员、青年团员以个人身分加入国民党，把国民党改造成为工人阶级、农民阶级、小资产阶级和民族资产阶级四个阶级的革命联盟，同时保持共产党在组织上和政治上的独立性。