党的第五次全国代表大会，于一九二七年四月二十七日至五月九日在武汉召开，当时，革命正处于紧急关头。在上海，蒋介石已经叛变了革命，全国各的反动派实行屠杀政策。以武汉为中心的反帝反封建的工农运动继续发展。但是，武汉政府内部的汪精卫集团，不断攻击工农运动“过火”，民族资产阶级表现了极大的动摇。这种形势迫切要求党制定正确的路线与政策，勇敢地担负起领导革命的任务，坚决支持工农运动，打击右派势力，克服民族资产阶级的动摇，以挽救革命。但是，党的五大未能担负起这个责任。主要表现在：

（一）大会未能正确总结经验，提出挽救时局的方针和政策。陈独秀在大会上的政治报告中，虽然作了一些检讨，但继续坚持右倾错误观点。如他认为“中山舰事件”时采取的无原则让步是“正确的”；仍然主张无产阶级不应领导武装斗争，说上海工人三次武装起义是“革命方法上的错误”；提出要等到北伐战争胜利后，才能进行土地革命等。到会代表虽然对陈独秀的右倾投降主义进行了一定的批评，如瞿秋白批评他犯了忽略同资产阶级争夺革命领导权的右倾错误，指出无产阶级要与资产阶级争夺领导权，而不是“天然”就有的领导权，“中国革命的中枢是农民革命“。但是，大会对于无产阶级如何争取领导权，没有提出任何切实可行的办法。毛泽东提出了开展土地革命，发展农民运动，进行武装斗争的提案，但是遭到陈独秀的拒绝，未能提交大会讨论，并把毛泽东排斥在大会的领导之外。

（二）由于党还处于幼年时期，许多同志还不善于分清马克思主义和机会主义的界线，对陈独秀错误的实质缺乏深刻的认识，再加上陈独秀表示接受大会的决议，所以，大会仍然选他为党的总书记。大会以后，陈独秀在主持党中央工作期间，继续推行投降主义。因此，党的第五次全国代表大会实际上没有担负起在紧急关头挽救革命的任务。